Catena Zapata on muuttanut maailman käsitystä argentiinalaisista viineistä. Mendozan korkeiden viinitarhojen pioneeri yhdistää yli satavuotisen perhehistorian, tieteellisen tutkimuksen ja kunnianhimoisen viininvalmistuksen.
“Jos minun pitäisi kuvailla viinejämme kymmenessä sekunnissa, sanoisin kolme asiaa: korkea sijainti, viileä ilmasto ja kuivuus.” Catena Zapatan viinintekijä Ernesto Bajda puhuu Mendozan poikkeuksellisista kasvuolosuhteista. Andien juurella kuiva ilmasto ja korkeuden tuoma viileys kulkevat käsi kädessä. Yhdistelmä tarjoaa erinomaiset lähtökohdat laadukkaiden viinien valmistukseen.
Catena Zapatan viinitarhat sijaitsevat eri puolilla Mendozaa, noin 900 metristä yli 1500 metrin korkeuteen. Runsas auringonpaiste edistää rypäleiden kypsymistä, kun taas viileät yöt auttavat säilyttämään niiden luontaisen hapokkuuden. Vuorokauden lämpötilaerot ovatkin yksi syy siihen, miksi Mendozan korkeilla viinitarhoilla syntyy intensiivisiä mutta raikkaita viinejä.
“Kuivuus pitää köynnökset terveinä. Meillä on huomattavasti vähemmän sienitautien aiheuttamia ongelmia kuin monilla sateisilla viinialueilla”, Bajda kertoo.
Neljä sukupolvea viiniä
Catena Zapatan tarina alkoi vuonna 1902, kun Italiasta Argentiinaan muuttanut Nicola Catena istutti ensimmäiset viiniköynnöksensä Mendozaan. Varsinainen kansainvälinen läpimurto tapahtui kuitenkin hänen pojanpoikansa Nicolás Catena Zapatan johdolla. 1980-luvulla hän alkoi etsiä viileämpiä kasvupaikkoja Andien rinteiltä aikana, jolloin korkealla sijaitsevia alueita pidettiin liian kylminä laadukkaiden viinien valmistukseen. Ja mitä vielä! Korkealla sijaitsevista viinitarhoista tuli yksi modernin argentiinalaisen viinin tärkeimmistä tunnusmerkeistä. Nicolásin tunnetuimpiin saavutuksiin kuuluu Gualtallaryssa, Tupungaton alueella sijaitsevan Adrianna Vineyardin perustaminen. Noin 1500 metrin korkeudessa sijaitsevasta tarhasta on tullut yksi eteläisen pallonpuoliskon arvostetuimmista viljelyalueista.
Yksi viinitarha, monta maailmaa
“Aluksi pidimme viinitarhojen vaihtelevaa maaperää kirouksena. Lopulta ymmärsimme, että se on siunaus”, Bajda kertoo. Andeilta virtaavat vedet ovat vuosituhansien aikana kuljettaneet mukanaan kiviä, soraa ja hiekkaa, jotka ovat kerrostuneet vuoriston juurelle viuhkamaisiksi alluviaalikeiloiksi. Ucon laaksossa maaperä voikin muuttua hiekkaisesta kivikkoiseksi jopa saman viinitarhan sisällä.
Adrianna Vineyardin kaksi kuuluisaa Chardonnay-valkoviiniä, White Stones ja White Bones, tarjoavat esimerkin kasvupaikan merkityksestä. White Stones tunnetaan jäntevästä hapokkuudesta ja mineraalisesta vivahteikkuudestaan, kun taas White Bones on usein aromaattisempi ja yrttisempi. Molemmat ovat nousseet Argentiinan valkoviinien kansainvälisiksi käyntikorteiksi
Tiede kohtaa viinitarhan
“Vielä kaksikymmentä vuotta sitten ilmastonmuutos kolkutteli ovella. Nyt se on jo asettunut taloksi ja kaatanut itselleen lasillisen viiniä.” Bajdan vertaus kuulostaa huvittavalta, mutta aiheen vakavuudesta ei ole epäilystäkään.
Laura Catena käynnisti vuonna 1995 viinitalon tutkimustoiminnan, josta kehittyi Catena Institute of Wine. Sen tavoitteena on ymmärtää entistä paremmin viiniköynnösten, kasvupaikkojen ja ilmaston välisiä yhteyksiä. Yksi tutkimuksen kiinnostavimmista kohteista on Malbecin geneettinen monimuotoisuus. Argentiinan vanhoissa istutuksissa on säilynyt runsaasti erilaista kasviaineistoa, jonka ominaisuudet voivat osoittautua arvokkaiksi ilmaston lämmetessä.
“Joidenkin köynnösten rypäleet kypsyvät jopa kaksi viikkoa myöhemmin kuin toisten”, Bajda kertoo. Erityisen kiinnostavaa on vanhojen viiniköynnösten geneettisen monimuotoisuuden vaaliminen sélection massale -menetelmällä. Siinä uusia köynnöksiä lisätään useista valituista emoköynnöksistä otetuista pistokkaista sen sijaan, että turvauduttaisiin yhteen klooniin. Bajda turvautuu vertauksessaan jalkapalloon — por supuesto, olemmehan Argentiinassa. “Joukkueellinen Lionel Messejä kuulostaa houkuttelevalta, mutta toimiva joukkue tarvitsee erilaisia pelaajia ja vahvuuksia. Sama pätee viinitarhaan. Monimuotoisuus voi tarjota paremmat mahdollisuudet sopeutua tulevaisuuden haastaviin olosuhteisiin,” Bajda toteaa.
Malbec ja paljon muuta
”Minun köynnökseni ovat tavallaan ranskalaisempia kuin teidän”, Laura Catena kertoo härnäävänsä ranskalaisia viiniammattilaisia.
Nicolás Catena Zapatan tytär, koulutukseltaan lääkäri ja yksi Argentiinan tunnetuimmista viinialan vaikuttajista, viittaa vanhoihin Malbec-köynnöksiin, jotka ovat säilyneet Argentiinassa pitkälti viinikirvan tuhoilta.
“Kun kysyn ranskalaisilta viiniammattilaisilta, kuinka suuri osa Argentiinan köynnöksistä on peräisin sélection massale -valinnasta, he veikkaavat ehkä kahta prosenttia. He olettavat, ettei Argentiinassa voi olla sitä enemmän kuin Ranskassa. Kaiken vanhan ja kiinnostavan täytyy olla ranskalaista, eikö niin?”
Catena haluaa haastaa myös muita Argentiinan viineihin liittyviä ennakkoluuloja. Maa tunnetaan edelleen ennen kaikkea täyteläisistä ja tammisista “grillipunkuista”, vaikka korkeiden viinitarhojen Chardonnay, elegantti Pinot Noir ja kasvupaikkojensa ominaispiirteitä ilmentävä Malbec kertovat huomattavasti monipuolisemmasta viinimaasta.
“Argentiinassa minua kiehtoo se, että vaikka kuulumme viinimaailman niin sanottuun uuteen maailmaan, suuri osa tekemisestämme on hyvin perinteistä. Noin puolet Argentiinan viinitarhoista on pieniä, alle viiden hehtaarin viljelmiä. Silti monet kuvittelevat Etelä-Amerikan viinintuotannon olevan suuryritysten ja valtavien viinitarhojen hallussa. Todellisuudessa meillä viljellään edelleen vanhoilla menetelmillä, monet köynnökset kasvavat omilla juurillaan ja lähes jokaisella Mendozassa asuvalla on jokin yhteys viininviljelyyn.”
Vanhat juuret, uusi suunta
Catena Zapatan merkitys Argentiinan viinikulttuurille on kiistaton. Perhe on ollut keskeisessä roolissa nostamassa korkealla sijaitsevia viinitarhoja kansainväliseen tietoisuuteen ja osoittamassa, kuinka monipuolisia viinejä Mendozassa voidaan valmistaa.
Nyt haasteet ovat osittain toisenlaisia. Ilmastonmuutos, veden saatavuus ja vanhojen köynnösten säilyttäminen vaativat uusia ratkaisuja.
“Korkealla sijaitsevat viinitarhat ovat lämmenneet vähemmän kuin monet alempana sijaitsevat alueet. Ilmastonmuutos tuo kuitenkin mukanaan toisen ongelman: Andien jäätiköiltä saadaan yhä vähemmän vettä. Siksi meidän on käytettävä vettä erityisen harkiten ja panostettava sen säästämiseen”, Catena linjaa.
Catena Zapatalla tulevaisuuden viininviljelyn avaimia etsitään myös menneisyydestä. Kenties vastaus huomisen haasteisiin onkin kasvanut Andien juurella jo sukupolvien ajan.
Teksti: Bottlescoutsin vieraskynä, Ilkka Sirén