Monet portviinitalot ovat rakentaneet kansainvälisen maineensa Vintage-portviinien varaan. Hienon Vintage-portviinin valmistamisen taito perustuu tarkkaan valikoitujen pienten viinipalstojen ja rypäleiden valintaan. Rypäleet on poimittu optimaalisessa kypsyydessä poikkeuksellisen hyvän kasvukauden jälkeen. Nämä rypäleet täytyy käsitellä erittäin huolellisesti viininvalmistusvaiheessa, joko perinteisesti tallaamalla niitä jaloin kivisissä lagares-sammioissa tai yhä useammin käyttämällä moderneja, mekaanisia ”tallaajia”.
Sadonkorjuun jälkeen viinejä seurataan tarkkaan mahdollisen Vintage-julistuksen varalta. Päätös julistaa Vintage tehdään itsenäisesti viinituottajan toimesta, eikä se ole päätös, jota tehdään kevyesti. Vintage -portviinivuosien säännöllisyydestä ei ole olemassa lakia, mutta tavallisesti niitä on kolme tai neljä vuosikymmenessä. Viimeisen vuosikymmenen aikana on kuitenkin ollut useita täysimääräisesti tai osittain julistettuja vuosia, mukaan lukien 2011, 2015, 2016, 2017, 2018, 2019 ja 2020. Määrät ovat rajallisia, ja suuri viinituottaja saattaa julistaa mitä tahansa muutamasta sadasta laatikosta 15 000 laatikkoon riippuen vuodesta ja olosuhteista.
Viime aikoina on ollut trendi julistaa super-premium-viinejä tietystä viinipalstasta tietyllä viinitarhalla (usein yhdessä klassisen julistuksen kanssa). Quinta do Noval Nacional, joka on peräisin pieneltä juuriltaan varttamattomien köynnösten alueelta, on tämän viinialaluokan historiallinen prototyyppi. Nyt siihen kuuluvat Taylor’sin Quinta de Vargellas Vinha Velha, Grahamin Stone Terraces ja Quinta de la Rosan Vale do Inferno. Kunkin viinin kokonaismäärä on yleensä enintään 250 laatikkoa, ja hinnat ovat sen mukaisia. Nämä ovat keräilijöiden himoitsemia portviinejä.
Ennen kuin portviini voidaan pullottaa Vintageksi, se täytyy toimittaa IVDP:lle (Instituto dos Vinhos do Douro e Porto) hyväksyttäväksi. Tämä voi tapahtua minä tahansa ajankohtana sadonkorjuuta seuraavan toisen vuoden tammikuun 1. ja syyskuun 30. päivän välillä. Kun viini on pullotettu, se jatkaa kehittymistään hitaasti vähintään 15-20 vuoden ajan tai pidempään, ennen kuin se katsotaan juomavalmiiksi.
Aivan kuten ihmisen elämänkaari, myös Vintage-portviini nauttii nuoruuden lyhyestä, tuoksuvasta kukoistuksesta, ennen kuin se ”sulkeutuu” ja käy läpi 10-20 vuoden kestoisen ”kapinallisen nuoruuden”. Sitten se hitaasti kypsyy aikuiseksi ja saa arvovaltaa, kunnes se saavuttaa huippunsa, usein 20-40 vuoden iässä.
Parhaimmille viineille huippu muodostuu pitkäksi tasanteeksi, ja vanhuuteen voidaan päästä vasta 80 vuoden tai vielä pidemmän ajan jälkeen.
2000-luvun alusta lähtien laadun dramaattinen parantuminen väkevöintiin käytetyssä alkoholissa (joka helposti unohtuu, että se muodostaa 20 % viinistä) on muuttanut Vintage-portin makuprofiilia. Väkevöintiin käytetty alkoholi, jota käytetään Vintage-portissa, on nykyään huomattavasti viinimäisempää kuin aiemmin.
Tämä tarkoittaa, että se ”häiritsee” nuoren viinin hedelmäisyyttä paljon vähemmän kuin aiemmin käytetty karkea väkevöinti. Viime aikoina julistetut vuosikerrat ovat olleet huomionarvoisia hedelmäisyyden puhtauden suhteen. The Fladgate Partnershipin pääviinintekijä David Guimaraens uskoo, että siirtyminen Vintage portin nuoruudesta kypsyyteen tulee olemaan tulevaisuudessa huomattavasti tasaisempaa, tehden Vintage-portviineistä helpommin lähestyttäviä varhaisemmassa vaiheessa, mutta parhaissa viineissä on silti loistava kellarointipotentiaali.
2003 oli erinomainen Vintage-port-vuosi.
Sateinen talvi osoittautui siunaukseksi, sillä kesä, kuten suurin osa Eurooppaa, kärsi äärimmäisestä helleaallosta. Kukinta onnistui hyvin, ja todellinen intensiivinen kuumuus nousi vasta keskikesällä, mikä aiheutti monien köynnösten sulkeutumisen. Elokuun loppupuolella saatu pieni sade oli kuitenkin suuri helpotus, ja sato kypsyi täydellisesti juuri sopivasti syyskuun sadonkorjuuta varten. Äärimmäinen kuumuus johti erittäin konsentroituun mutta pieneen satoon. 2003 Vintage portit ovat juuri nyt erinomaisessa juomakunnossa mutta ne kestävät vielä jopa kymmenien vuosien kypsytystä. Dekantoi huolella sakan takia ja anna avautua pari tuntia ennen tarjoilua. Nauti vahvojen juustojen ja pähkinöiden kanssa. Erityisen herkullista on nauttia kypsää Vintage portia Stiltonia pipareiden kera, nam!
